Mit Abstand am beeindruckendsten ist der Lärm. Die Bilder, die immensen weißen Rauchwolken und der Feuerstrahl, auf dem die amerikanischen Raumfähren in den Himmel reiten, kennt man ja irgendwie aus dem Fernsehen. Aber diesen Krach, den muss man am eigenen Körper erlebt haben.

Der letzte Start der Discovery. (Foto: Stirn)

Etwa 15 Sekunden nach dem letzten Start der Discoveryerreicht der Schall das Kontrollzentrum in Cape Canaveral, in dessen Schatten auch Ehrengäste und Journalisten den Start verfolgen. Es ist ein tiefes, rhythmisches Grollen, nicht einmal wirklich unangenehm, aber schlichtweg markerschütternd.

Langsam wird es laut auf den Zuschauerplätzen. (Foto: Stirn)

Der Schalldruck lässt Plastiktüten flattern, den Boden zittern, vor allem grummelt er aber am ganzen Körper. Der Magen vibriert, die Finger am Auslöser der Kamera zittern. Eindrücklicher kann man die Kraft, die hinter dieser unglaublichen Maschine namens Space Shuttle steckt, nicht spüren.

Die Discovery auf dem Weg zur ISS. (Foto: Stirn)

Wer es bislang nicht erlebt hat: Noch zweimal sollen die Raumfähren abheben, dann ist Schluss. Das Interesse wird jedenfalls nicht kleiner. Rund 40.000 Gäste hatte die Nasa gestern allein auf dem abgesperrten Gelände des Kennedy Space Centers erwartet. Mehr als 300.000 Menschen, so die Schätzungen der lokalen Fernsehsender, haben den Starts entlang der Space Coast verfolgt – gut doppelt so viele wie bei den bisherigen Shuttleflügen. Und während die Astronauten lediglich acht Minuten gebraucht haben, um ins All zu kommen, standen die Zuschauer auf dem Rückweg vom Kap auch sechs Stunden nach dem Start noch immer im Stau.